モンゴルの国土と地形

東アジア北部に位置するモンゴルは、標高1,500ｍほどの高原地帯に位置し、北はロシア、南は中国と隣接する内陸国です。東西は約2,400km、南北は約1,260kmと、横長の地形が特徴的です。 モンゴルの西部には標高4,300m級のアルタイ山脈が連なっています。チャツァルガンなどの薬草の宝庫であり、絶滅危惧種のゴビ熊が生息する貴重な自然として有名です。また、中央にはモンゴルでは珍しい“滝”の源となるハンガイ山脈が連なり、北にはタイガと呼ばれる針葉樹林が広がっています。南には世界で4番目の大きさを誇るゴビ砂漠が東西に長く続き、残りの国土にはステップの草原が広く分布しています。 重要な河川としては、モンゴル最大級の河川セレンゲ川と、流域の大半は良好な純草原でありモンゴル有数の馬産地となっているヘルレン川があります。また、国の保護区域に指定されているモンゴル北東部のヘンティ山脈は、北極海と太平洋の分水嶺（水を分ける境界となる山稜）になっています。

モンゴルの暦と四季

現在、モンゴルでは新暦だけでなく旧暦（チベット暦）も使われています。チベット暦は約3年に1度、1年が13か月となる「うるう月」がありますが、他の東アジア諸国の旧暦（中国暦など）とイコールであるとは限りません。旧暦が今でも使われている代表例としては、「旧正月」でしょう。モンゴルの旧正月は「ツァガーンサル（白い月）」と呼ばれ、この白はモンゴルでは“純粋さ”を表現し、モンゴル人が尊ぶ“乳”の色でもあります。また、モンゴル国の存在を世界中の人々へ知らしめ、国民の誇りとなっているチンギスハーンの誕生日は「旧暦の冬の最初の月の一日」と定められています。その日にあたる新暦での誕生日には毎年ズレはありますが、年に一度の「モンゴルの誇りの日」として”国民の祝日”となっています。 暦の上では、モンゴルでも旧正月から3か月ごとに季節を春夏秋冬と分けていますが、日本人の季節感からすると、モンゴルは5・6月が春、7・8月が夏、9・10月が秋、11月～翌4月までが冬と感じられるでしょう。 モンゴルは内陸性気候のため、夏季と冬季、日中と夜間の寒暖差が激しいのが特徴的です。また、一年の内300日は晴れると言われるほど晴れの日が多く、湿気も少ないため空気はカラッとしています。日照時間は夏だと早朝4時ごろから夜10時ごろまで明るく、冬は朝8時から夕方5時までと非常に短いです。年間の日照時間は約2,800時間であり、日本の平均日照時間の約1.5倍も長いのです。

遊牧民の国から資源の国へ

多くの日本人がモンゴルと聞いて思い浮かべるのは、チンギスハーンとモンゴル帝国、草原と遊牧民とゲル、近年では大相撲のモンゴル力士たちかと思います。歴史や国語の授業でフビライハーンと元寇、ス―ホーの白い馬と馬頭琴について習ったことを記憶している方もいるかもしれません。しかし、現在のモンゴルは、国民に占める遊牧民の割合が1割にまで減少しており、単なる遊牧民の国ではなくなっているのです。 モンゴルは2000年代以降、資源開発が活発になり、現在では名目GDPの約2割を占め、輸出の9割を鉱物資源が占めるようになりました。 銅3700万トンと金1300トンの埋蔵量があるとされるオユトルゴイ銅金鉱山、石炭の埋蔵量が60億トン前後（日本の輸入量30年分相当）とされるタバントルゴイ炭鉱など、世界最大級の埋蔵量を誇る鉱山をはじめ、モンゴルには石炭、銅、金、原油、鉄鉱石、亜鉛、蛍石、モリブデン、鉛、タングステン、銀、レアメタル、レアアースなど多くの鉱物資源が見つかっています。しかし埋蔵量の確認が行われているのはモンゴル全国の約2割に過ぎず、地下にはまだまだ多くの鉱物資源が眠っていると言われています。

首都ウランバートル

首都ウランバートルには、国民総人口の約半数にあたる140万人が集中しており、人口の6割は若者が占める非常に活気あふれる街です。また、面積は4700㎢と、京都府より少し大きいくらいのサイズです。しっかりとした経済基盤を持つ都市部には近代的な建物が並び、辺りを見渡すとおしゃれなカフェやセレクトショップが軒を連ねるなど、「遊牧民」「大草原」といったイメージとはかけ離れた世界が広がっているでしょう。 一方で、少し道を外れると昔のチベット仏教の寺院や歴史的建造物も見られ、近代都市と伝統文化が共存する華やかな街として日々進化を続けています。ウランバートルはモンゴルの政治、経済の中心であるだけでなく、文化・芸術、教育科学の中心でもあります。市内には多くの博物館や劇場、映画館、ギャラリー、大学があるほか、近年は国際色豊かなレストランが増え、街中で世界のいろいろな国の料理が楽しめるようになっています。 ウランバートルは四方を山に囲まれた盆地で、中央を東西にトーラ川が流れています。周囲には地方から職を求めて流入した人たちが生活するゲル地区が広がっており、市の人口の約6割がゲル地区に住んでいます。ゲル地区には上下水道、暖房のインフラがなく、冬期にゲル地区世帯の人々はストーブで暖をとるために石炭を燃やします。この煤煙が主な原因となり、ウランバートルでは「大気汚染」が重要な課題となっています。そして近年、モンゴル政府は世界銀行などの支援を受けて「ウランバートル・クリーン・エア・プロジェクト」を立ち上げました。首都での汚染物質の排出量を94％減らすことを目標と掲げたこのプロジェクトは、現在も国を挙げて進められています。